Een bijzondere bezienswaardigheid in Georgië is de Katskhi Pilaar. Bovenop een 40 meter hoge kalksteenpilaar leeft een monnik in stilte. Volgens Wikipedia woonde Maxime Qavtaradze daar in 2013 al 20 jaar, dus al hij daar nu nog leeft is dat al 32 jaar. We hebben hem niet gezien, ook al keken we van bovenaf op de Pilaar. Ik hoopte hem daar te zien rondscharrelen in een klein groentetuintje in de vroege ochtend.
Lees mee met hoe we daar boven overnachten en de dag erop het heiligdom aan de voet van de Katskhi Pilaar bezoeken.
Nadat we in het vorige verhaal camping Aghvi verlieten en Tskaltubo kort bezochten, rijden we de snelweg op. Bij Zestaponi eraf, een lange route door dorpen en dan bij een cilindrische kerk omhoog. Nou, dat is me wel een weggetje hoor, hotseklots en steil. Een lokale auto wordt door vier kinderen geduwd, dus we moeten even wachten. Na 2,3 kilometer zijn we op de “gewone” parkeerplaats, waar de wandeling naar het uitzichtpunt start. Hier gaan we nog 300 meter verder naar de 4×4 parkeerplaats, waar we willen overnachten. Dit smalle laantje is ook stenig en steil en halverwege ligt een rotsblok waar we precies langs passen. De overnachtingsplek (42.286965, 43.218976) is prima en het begint meteen te regenen. Dus we zitten de hele avond binnen.
25 augustus
De regen is gestopt en we beginnen aan de korte wandeling naar het uitzichtpunt. Het staat goed aangegeven en het pad is niet echt moeilijk.
En dan staan we aan de rand van een afgrond en kijken we neer op de beroemde pilaar. We maken heel veel foto’s die allemaal ongeveer hetzelfde zijn, haha.
Terug op de overnachtingsplek zien we een 4WD van de berg afkomen, verder hebben we alleen koeien gezien hierboven. Mocht je geïnteresseerd zijn in de afdaling naar de gewone parkeerplaats dan heb ik hier een filmpje op YouTube geplaatst. Overigens vonden wij de weg naar de gewone parkeerplaats (vanaf de cilindrische kerk ongeveer 3 kilometer naar de “Parking Kazchi viewpoint” in een klein dorp) minstens zo lastig als het laatste stuk naar de “Parking 4WD Katskhi Viewpoint”. Er zat namelijk een flink steil en rotsig stukje bij. Beide plekken staan ook op de App Park4Night om te overnachten.
Een orthodoxe kerkdienst
Bij de cilindrische kerk staan veel auto’s, het is zondagochtend, we gaan kijken! De vrouwen hebben hoofddoeken, dus ik wikkel ook een sjaaltje om mijn hoofd, wel zo respectvol. In de kerk horen we prachtig vrouwengezang. De kinderen staan in de rij en krijgen een slokje met een lepel uit een soort kelk.
Daarna een stukje brood, dan zijn de volwassenen aan de beurt. We stellen ons bescheiden op en niemand lijkt het gek te vinden, dat we alles staan te observeren. Ook in de tuin lijkt het een gezellige bedoening.
Het heiligdom aan de voet van de Katskhi Pilaar
We rijden verder naar de voet van de Kathski Pilaar. Na het parkeren beklimmen we een flinke trap. We zijn niet de enige toeristen en velen bedekken niet hun hoofd en benen.
De monnik komt eens per week naar beneden via de ladder om in de kerk hier beneden een kerkdienst bij te wonen. Het beklimmen van de “ladder naar de hemel” duurt ongeveer 20 minuten. Er is ook nog een soort takel waarmee het voedsel naar de monnik kan worden gebracht, denk ik. In het bijbehorend museumpje is het lekker koel, want ze hebben airco.
Via een korte en snelle route terug naar Zestaponi.
Wat we nu gaan doen is, in een dag of drie naar de Armeense grens rijden. Het bijzonderste van deze dagen is een toevallige ontmoeting met een bijzondere bakker.